Cette chanteuse était un cas

Et puis, pour ceux qui ne jurent que par la Callas, que je ne suis pas le seul à trouver largement surévaluée, il y a LE phénomène. Qui a eu droit durant sa carrière à toutes les appellations possibles : "la castafiore inca", "le rossignol des Andes", "la déesse des montagnes", "l’égérie de Kroutchev" (qui en raffolait !), " le rossignol-jaguar","la reine de l’exotique", "la déesse du mambo", "l’oiseau-chanteur péruvien", "la fille du dieu Soleil" bref... un cas. Un sacré cas pour cette descendante d’Atahualpa, le dernier roi (sacré) inca. Une descendance certifiée par un incroyable bout de papier accordé par l’ambassadeur du Pérou aux Etats-Unis le 23 août 1946 : "Je certifie par la présente qu’à ma connaissance personnelle et en accord avec des autorités de l’histoire des Incas et de l’histoire péruvienne en général (les noms desquels pourront être communiqués sur demande), Imma Summack est une descendante de l’empereur inca Atahualpa vu que sa mère Emilia Atahualpa descend directement du dernier empereur inca du Pérou." Une descendante de roi ou d’empereur, peut-être bien, en tout cas une voix renversante  : née en 1922, dès 13 ans, elle sidère en effet tout le monde... car elle présente déjà une capacité assez peu répandue : son incroyable voix de soprano couvre cinq octaves. Oui, cinq, comme un piano. Remarquez, tout le monde n’est pas d’accord sur la définition de ce registre étendu : je vous en ai trouvé un qui dit ça avec humour : "conclusion : toute personne qui est annoncée où que ce soit comme ayant ’plus de 5 octaves dans la voix’ est, au choix : le croisement improbable entre Barry White au réveil et une chauve-souris", dit un musicien plus précis que d’autres : c’est quatre maxi en fait. (Et c’est le cas d’Edson Cordeiro, par exemple). Mais l’idée du croisement entre la chauve-souris et Barry White, c’est peut-être la seule façon de décrire la tessiture de notre princesse des Andes, finalement. Gardons-la donc.

Elle, en tout cas, durant toute sa carrière y compris à Hollywood, on la présentait partout comme "la voix la plus haute du monde" : descendue des Andes, ça paraissait normal. Mais de là à ce qu’ Augusta Imperatriz (son nom en espagnol) chante comme un rossignol et fasse en même temps le baryton... il y a de quoi rester par terre. L’écouter, c’est obligatoirement prévoir une chaise à côté de soi : elle vous y assoit de force par son chant entre l’incantatoire mystique et le registre d’opéra traditionnel. Du plus haut au plus grave en quelques secondes, cette dame paraît irréelle. Si, en plus, on l’affuble de vêtements improbables jouant sur le registre inca, c’est la complète. Elle sidère et subjugue, elle envoûte et intrigue.

Etonnante et inclassable voix : j’ai un ami audiophile, il est extrêmement précautionneux, et, chez lui, tout est bien rangé (comme dans sa tête). Dans sa collection de vinyles, on trouve ainsi Katheen Ferrier dans les F et Cathy Berberian dans les B : tout est donc normal. Il a même Tracy Chapman et Sinead O’Connor, c’est vous dire, bien rangées elles aussi : l’homme sait distinguer les voix entre elles en dehors de ce que ces dames chantent comme genre. Un jour, il y a bien longtemps, je tombe chez lui sur une série d’albums avec des pochettes kitsch pas possibles, la plus belle étant celle d’Yma Sumac Mambo and More datant de 1956. Pas rangés, les disques d’Yma Sumac : ni dans les S ni dans les Y... et je m’en étonne en lui demandant pourquoi donc ? "Ah oui, elle"… me répond-il doucement. Il me force alors gentiment à m’asseoir, sort posément le LP de sa pochette et le met avec délicatesse sur sa plus belle platine Thorens, en faisant au préalable chauffer son ampli de classe A... Il me dit alors, au bout de deux morceaux qui me clouent sur place : "celle-là, mon vieux, si tu me trouves comment la caser avec les autres, t’es drôlement fort". 

Le pote s’appelle Didier, mais comme il avait une tête qui ne revenait à personne (son papa était Chinois !) tout le monde l’appelait Khanib... pour la raison délirante qu’étant collégien interne, il avait raconté une histoire de cannibale à son arrivée. Ce lascar a fait toute mon éducation musicale (et j’en avais bien besoin !) et m’a fait découvrir entre autres, il y a quarante ans, cette impayable diva à l’allure délirante et à la voix... si difficile à décrire. Un site essaie bien de le faire, ça donne dit ceci  : "Imaginez la fille cachée de feu Pavaroti et Nina Hagen reprenant le répertoire de Perez Prado…", et ça se tient finalement, presque, car je n’ai jamais trouvé Nina Hagen intéressante, mais bon. Elle est tout simplement inclassable, notre péruvienne de choc. Inclassable. Sur le même site, on va jusqu’à l’encenser de manière amusante : "Yma Sumac c’est une voix et un style unique, comme en témoigne le frénétique "Jungla" de ce petit rossignol dont on pourrait se demander s’il n’a pas fait son nid dans un arbre à coca…" On ne peut mettre d’étiquette à ce phénomène, et c’est bien pourquoi Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del ­Castillo restera un phénomène unique. On a rarement eu autant de voix différentes en une seule personne.

Elle s’est éteinte hier à 86 ans dans l’indifférence générale : avec Om Kalsoum, on a là deux grandes voix du siècle passé qui vont nous manquer. Pour la retrouver, il y a sa discographie connue (dont le Wimoweh, sa version particulière du célèbre Lion est mort de soir), mais je vous conseille le disque Stay Awake, de 1988 (ressorti en CD en 1990) des chansons de films de Disney interprétées par des gens forts variés tels que Bonnie Raitt, Aaron Neville (le fabuleux), Sinead (l’incontournable) ou même Harry Nilsson (le rigolo) : elle y interprète la chanson de La Belle au bois dormant (Sleeping Beauty). Fabuleux. Elle l’est devenue à jamais, la belle Inca, et il n’y aura personne pour la réveiller désormais.